W potocznym rozumieniu - jak wyjaśniamy rodzicom podczas konsultacji wychowawczych - autyzm oznacza inne okablowanie mózgu dziecka/osoby dorosłej. Autyzm to zaburzenie, związane z trudnościami w obszarze komunikacji oraz umiejętności społecznych. Podczas terapii możliwe jest dobudowanie "obwodnic" których zabrakło w układzie nerwowym.

Statystyki odnoszące się do występowania autyzmu są zaskakujące - u 1 dziecka na 150, a nawet 1 na 60 urodzonych diagnozuje się autyzm.

Objawami charakterystycznymi dla występowania zaburzeń ze spektrum autyzmu są między innymi :

• niedostateczne wykorzystywanie kontaktu wzrokowego, wyrazu twarzy, postawy ciała i gestów w interakcjach społecznych,
• niedostateczny rozwój związków rówieśniczych,
• odmienne reagowanie na emocje innych osób,
• brak spontanicznej potrzeby dzielenia z innymi osobami radością, zainteresowaniami lub osiągnięciami,
• opóźnienie lub całkowity brak mowy, które nie wiążą się z próbą kompensowania za pomocą gestów lub mimiki jako alternatywnego sposobu porozumiewania się,
• brak spontanicznej różnorodności zabawy w udawanie (,,na niby") lub zabawy naśladującej role społeczne,
• pochłonięcie zainteresowaniami o ściśle określonej treści związane z trudnością w rozmawianiu na inne tematy,
• kompulsywne przywiązanie do specyficznych czynności rutynowych,
• stereotypowe i powtarzające się manieryzmy ruchowe takie jak: stukanie bądź kręcenie palcami lub złożone ruchy całego ciała,
• koncentracja na niefunkcjonalnych właściwościach przedmiotów służących do zabawy jak na przykład ich zapach, odczuwanie powierzchni, powodowany przez nie hałas lub wibracja.

Dzięki wczesnym działaniom diagnostycznym i terapeutycznym już u małych dzieci (nawet poniżej 2. roku życia!) mamy szansę zniwelować opóźnienia rozwojowe, a także ułatwić dziecku funkcjonować wśród rówieśników.

W diagnostyce występowania zaburzeń ze spektrum autyzmu najbardziej nowoczesne i rekomendowane jest badanie ADOS-2 prowadzone przez dwóch psychologów jednocześnie. Uprawnione do prowadzenia badań są placówki posiadające specjalistyczny zestaw pomocy np. Gabinet Wzrastam oraz wykwalifikowaną kadrę w m.in. Alicja Ciesielska-Grzyb oraz Magdalena Gołuchowska. Podczas badania proponuje się dziecku/dorosłemu kilkanaście wspólnych aktywności i tematów rozmowy. ADOS-2 pomaga wykryć spektrum autyzmu u dzieci od 12 miesiąca życia, ale także u młodzieży i u dorosłych.